脱髓鞘有原发性脱髓鞘和继发性脱髓鞘，原发性脱髓鞘是以髓鞘本身破坏为主，而神经细胞、轴突及支持组织保持相对完整；继发性脱髓鞘指神经细胞或者轴突等损伤累及髓鞘。临床上外伤后脱髓鞘是继发性脱髓鞘，而炎性脱髓鞘是属于原发性脱髓鞘，炎性脱髓鞘又包括多发性硬化、视神经脊髓炎等。可见，脱髓鞘是一个大的概念，而多发性硬化属于脱髓鞘病变中的一种。