脑萎缩和老年痴呆并不是同一种病症。目前有很多人把老年人脑萎缩和老年痴呆混在一起。脑萎缩是一种记忆力衰退的生理过程，痴呆是一种疾病。两者有相似的地方，又有根本的不同。痴呆患者的脑萎缩程度要比单纯的脑萎缩严重，尤以记忆功能有关的脑部位如海马回更加明显。

脑萎缩的表现：

1，初期：患者以不安、抑郁、偏执等性格方面改变为主要表现，也会出现头痛、头晕、失眠或嗜睡，明显记忆力下降等。但这个阶段患者还没有出现认知功能障碍，CT、磁共振可能难以查出是否有脑萎缩。此期是最好的防治时期。

2，早期：脑萎缩最早期的表现主要是轻度认知障碍。患者出现慢性头疼、头晕、健忘、失眠、腰膝酸软、手足麻木、尿频、尿急等。情感行为方面明显异常,出现多疑、自私、说话不利索、行动迟缓。好忘事，遇事反应不如以前灵敏，到医院检查，查不出能解释这些变化原因的疾病，早期症状若未受到重视，发展到中晚期脑萎缩时，症状会逐步加重。

3，中期：此期患者出现定向障碍，如出门找不到家，经常忘路、不认识家人或朋友等。反应迟钝，答非所问、自言自语、站立行走不稳、呛咳、遗尿、手足震颤、生活自理能力差，常出现幻觉和妄想。如做事丢三落四；说完就忘；穿衣服较以前慢；做饭做菜的步骤记不全；与人交谈经常想不起一些简单的词语，或以不常用的词语代替，使说的话和写出的句子让人难以理解；原来勤快的人慢慢对家务、社交活动感到厌倦；有时毫无来由地情绪涨落，极不稳定，甚至变得淡漠、焦虑或粗暴等。

4，晚期：此期患者出现明显痴呆。智能和体能基本失控，不知道自己叫什么名字，多大年纪，不认识家人。不能主动进食、洗漱等，常卧床不起或呆在座椅中，各种定向能力均丧失，大小便失禁，极端多疑，有被害妄想，幻觉等，有的病人还有不当的社会行为。总之患者的智能与体能全面瘫痪，生活完全不能自理，需要专人护理。

很多人认为，脑萎缩是衰老的必然趋势，无法预防、无法治愈，其实不然，早发现、早治疗，积极地采取正确的措施，把一些危险因素控制在萌芽状态，预防还是有一定效果的，最起码可以延缓疾病的发生和发展。

脑萎缩出期6个月以内的时期治疗恢复为最佳，对发病2-3年中晚年开始治疗的患者，其恢复程度要比早期治疗恢复的速度缓慢的多。中医学以整体观念为指导，用中药针灸等手段，结合现代医学、营养学、心理学进行辩证论治获得较为满意疗效。